Los pasados 22, 23 y 24 Marzo de 2012 se celebró en Madrid el XII Foro de Tendencias Sociales titulado "Nuevos Problemas Sociales", organizado por el Grupo de Estudio sobre Tendencias Sociales, un grupo de investigación fundado en el año 1995 bajo el patrocinio de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia), la Fundación Sistema y la Universidad de Alicante con el objetivo de elaborar investigaciones empíricas sobre asuntos tales como las desigualdades y los procesos de exclusión, los problemas sociales, las oportunidades económicas y sociales de las nuevas tecnologías, la influencia de Internet en las familias y los efectos de la revolución tecnológica, entre otros.

Cada uno de los once foros anteriores se ha centrado monográficamente en un escenario o tendencia social, siendo estos los celebrados hasta la fecha:

1996 Tendencias de futuro en la sociedad española
1997 Tecnología y sociedad en el nuevo siglo
1998 Tendencias en desigualdad y exclusión social
1999 Escenarios del nuevo siglo
2001 Clase, estatus y poder en las sociedades emergentes
2002 Tendencias en desvertebración social y en políticas de solidaridad
2003 Tendencias en identidades, valores y creencias
2004 Tendencias en exclusión social y políticas de solidaridad
2006 Los impactos sociales de la revolución científico-tecnológica
2008 Juventud y exclusión social
2009 Incertidumbres, retos y potencialidades del siglo XXI : grandes tendencias internacionales

El XII Foro se centró en el surgimiento de nuevos problemas relacionados con la precarización laboral, el desempleo y los conflictos juveniles conectados a la situación de crisis mundial, aunque hubo dos ponencias específicamente conectadas con las redes sociales informáticas en las que he centrado la memoria valorativa que presento a continuación. Fueron las ponencias "Crisis de los medios de comunicación y nuevos soportes de transmisión cultural" a cargo de Fermín Bouzá, Catedrático de Sociología (Opinión Pública) en la UCM y autor del blog El Voto con Botas; y "Redes sociales, nuevas identidades y conflictos sociales" a cargo de Cristóbal Torres, Catedrático de Sociología de la UAM y uno de los estudiosos más importantes de la llamada "Sociedad de la Información y del Conocimiento".

Las conclusiones que he extraído de lo comentado en el foro son las siguientes:

• Las redes sociales son una capa más de la realidad social, una capa estratégica que, por tanto, hay que tomar en cuenta necesariamente a la hora de analizar las tendencias sociales.
• El fenómeno es emergente y, aunque ya hay resultados en forma de movimientos sociales y políticos directamente vinculados a las redes sociales, aún es pronto para saber el alcance que tendrá en la formación de identidades políticas dicho fenómeno, máxime cuando hay dificultades en evaluar las métricas que producen dichas redes en términos de número de seguidores o de interacciones.
• Culturalmente se está viviendo un cambio de paradigma en el que el contenedor de transmisión de la cultura pasa de ser el papel a ser medios electrónicos, lo cual tiene la ventaja de universalizar la difusión cultural sin condicionarla a que exista una rentabilidad económica pero podría tener el inconveniente de crear una brecha de conocimiento entre los sectores socioeconómicos altos y los bajos.

Memoria del XII Foro de Tendencias Sociales